O euro se tornou nesta sexta-feira, dia 1, a moeda única de 304 milhões de europeus de 12 países. As moedas centenárias dos países da região deixaram de circular à meia-noite de quinta-feira, concluindo a maior reforma econômica da história da região.

Os primeiros a desaparecer foram o florim holandês (em 27 de janeiro), a libra irlandesa (9 de fevereiro) e o franco francês (17 de fevereiro). Depois, foi a vez do escudo português, da lira italiana, do marco alemão, dos francos belga e luxemburguês, do xelim austríaco, do marco finlandês, da peseta espanhola e do dracma grego.

Alguns países comemoraram a nova moeda. Na Espanha, o governo soltou fogos de artifício e vários restaurantes apresentaram cardápios especiais para a ocasião. O presidente da Comissão Européia, o italiano Romano Prodi, confessou sentir "certa nostalgia" de sua velha moeda. Os romanos fizeram sua última homenagem à lira com cerimônia simbólica na famosa Fontana di Trevi, jogando lá suas últimas moedas.

Na Alemanha, a transição ocorreu "sem demora nem dor", segundo o jornal Handelsblatt. Uma pesquisa mostrou que 69% dos austríacos, bastante apegados a sua moeda, não lamentam o fim do xelim. Grã-Bretanha, Dinamarca e Suécia, apesar de serem membros da União Européia (UE), preferiram não aderir ainda à moeda comum.