A Copa Libertadores da América, torneio de clubes mais importante do continente, volta a ser disputada no próximo dia 24, com a participação de 38 equipes, assim como na última edição, e com ausências de clubes de grande tradição.

O São Paulo terá uma difícil tarefa na luta pelo tetracampeonato da Libertadores, após a conquista do torneio em 2005. Sonha em conquistar novamente o prêmio de US$ 1,470 milhão dado ao campeão, segundo tabela da Conmebol.

A 47ª edição da Libertadores terá início no dia 24 de janeiro com dois confrontos válidos pela primeira fase (preliminar e eliminatória), que reúne 12 equipes e que classificará seis para a etapa seguinte, que terá 32 equipes divididas em oito grupos.

O primeiro dia de disputa da Libertadores já traz jogos interessantes: o Chivas, do México, eliminado no último ano pelo Atlético-PR, atual vice-campeão, enfrenta os chilenos do Colo-Colo.
Na próxima semana, entram em campo outros clubes de peso, como o River Plate e o Palmeiras, que faz o jogo de ida contra o Deportivo Táchira, da Venezuela, em São Paulo. Na fase preliminar retorna ao torneio, após 23 anos de ausência, um dos grandes clubes da Colômbia, o Independiente de Santa Fé, que enfrentará o Defensor Sporting, do Uruguai. O Goiás terá pela frente o Deportivo Cuenca, do Equador, e os paraguaios do Nacional lutam por uma vaga na fase seguinte diante do Universitário, do Peru.

Estará ausente nesta edição da Libertadores o argentino Boca Juniors e o uruguaio Peñarol. O Brasil possui seis representantes no torneio, já que o São Paulo foi o último campeão e garantiu automaticamente vaga na edição de 2006.

Três clubes fazem sua estréia na Copa Libertadores este ano: o Goiás, o Paulista de Jundiaí e o Rocha, do Uruguai. Os grupos teoricamente mais difíceis da segunda fase são o 4, que reúne Corinthians, Tigres (México), Deportivo Cali (Colômbia) e Universidad Católica (Chile); o 6, com Internacional, Pumas (México), Nacional (Uruguai) e Atlético Maracaibo (Venezuela); e o 7, formado por Cerro Porteño (Paraguai), Rosário Central, Atlético Nacional (Colômbia) e o vencedor do duelo preliminar do Palmeiras.

Também deve ser muito concorrida a chave 1, que reúne o vencedor do confronto preliminar entre Chivas e Colo-Colo mais São Paulo, Cienciano e Caracas; e a 2, com o Estudiantes de La Plata (Argentina), o Sporting Cristal (Peru), o Bolívar (Bolívia) e o vencedor do duelo preliminar entre Independiente e Defensor.

A Libertadores será interrompida após a disputa das quartas-de-final, que ocorrerá entre 10 e 17 de maio, para que as seleções da Argentina, do Brasil, do Equador, do México e do Paraguai possam se preparar para a Copa do Mundo da Alemanha.

Após o Mundial, a competição será reiniciada já nas semifinais, que serão realizadas de 19 a 26 de julho. As duas partidas da decisão da Libertadores serão disputadas nos dias 2 e 9 de agosto.

Os eliminados na primeira fase (preliminar) ficarão com US$ 200 mil, e os vencedores das eliminatórias receberão US$ 100 mil e um valor similar pelas três partidas em casa da segunda fase.

Os 16 classificados para as oitavas-de-final ganharão US$ 140 mil, os que avançarem para as quartas receberão US$ 180 mil e os que chegarem às semifinais US$ 250 mil.

O campeão leva o troféu e US$ 500 mil, e o vice US$ 300 mil, além dos prêmios acumulados nas fases anteriores.

AGÊNCIA EFE