A Conferência Leste já tem dois novos semifinalistas, o Miami Heat e o New Jersey Nets, que venceram seus play-offs por 4 a 2 e confirmaram sua condição de favoritos.

Na Conferência Oeste, Phoenix Suns e Los Angeles Lakers estão empatados em 3 a 3 e terão que disputar o sétimo jogo para saber quem vai enfrentar o Los Angeles Clippers.

O armador brasileiro Leandro Barbosa, o Leandrinho, foi o fator surpresa que ajudou o canadense Steve Nash a levar o Phoenix Suns a superar o inferno do Staples Center e vencer o Los Angeles Lakers por 126 a 118 na prorrogação, empatando o play-off.

Nash liderou o ataque com 32 pontos, 13 assistências e dois rebotes. Leandrinho jogou 47 minutos, no lugar de Raja Bell, suspenso, e se destacou com 22 pontos, duas assistências e duas roubadas de bola.

Além de ajudar o ataque, o brasileiro foi eficiente na marcação do astro do Lakers, o ala-armador Kobe Bryant, que mesmo assim terminou o jogo com 50 pontos.

– Ele foi nosso jogador decisivo. Cresceu no ataque e defendeu muito bem no duelo com Kobe, que se viu obrigado a arriscar arremessos difíceis – elogiou Nash.

O sétimo e decisivo jogo será no próximo sábado, em Phoenix. O vencedor vai enfrentar o Los Angeles Clippers nas semifinais da Conferência Oeste.

O ala Tim Thomas ajudou com 21 pontos e 10 rebotes. Shawn Marion marcou 20 pontos, pegou 12 rebotes e roubou quatro bolas. Com os 19 pontos do armador francês Boris Diaw, o Suns registrou 56,8% de acerto nos arremessos de quadra, 45% (9 de 20) da linha de três pontos e 86,2% (25 de 29) nos lances livres.

O Lakers esteve bem perto de vencer o jogo e, portanto, a melhor de sete no tempo regulamentar. Tinha uma vantagem parcial de 105 a 102, mas uma cesta de três pontos de Thomas empatou o marcador a 6,3 segundos do fim.

O Suns então cresceu em quadra. Duas cestas de Diaw e uma de Marion levaram o placar para 113 a 109 a 2:12 do fim da prorrogação.

Contra o bom jogo coletivo do time de Phoenix, o Lakers só tinha o esforço individual de Bryant.

A derrota quebrou uma série de oito vitórias consecutivas do Lakers no Staples Center. Agora, resta decidir a série fora de casa.

Depois de Bryant, os melhores do time foram o ala Lamar Odom, com 22 pontos, 11 rebotes e 11 assistências; o pivô Kwame Brown, com 17 pontos e nove rebotes; e o reserva Devean George, com 14 pontos.

As estatísticas não favorecem o Lakers. As equipes com mando de campo ganharam 75 vezes e perderam 17.

"Não é o momento de estatísticas, e sim de jogar com a mentalidade de que podemos ganhar como no segundo jogo", disse o treinador do Lakers, Phil Jackson.

O pivô Shaquille O'Neal afastou de vez as especulações e comentários negativos e jogou sua melhor partida nos play-offs, levando o Miami Heat de volta às semifinais da Conferência Leste pelo segundo ano consecutivo com uma vitória por 113 a 96 sobre o Chicago Bulls, encerrando a série com o placar de 4 a 2.

O'Neal terminou o jogo com 30 pontos, 20 rebotes, cinco assistências e dois tocos. Ele acertou 13 de 24 arremessos de quadra e 4 de 8 lances livres.

– Não queria mais comentários negativos sobre nossa equipe. Sempre disse que na hora da decisão saberíamos o que fazer, e isso ficou comprovado hoje – disse.

Foi a primeira vitória do Heat no United Center de Chicago em 10 jogos válidos por play-offs. O time tinha perdido as três séries anteriores contra o Bulls.

O ala-armador Dwyane Wade, apesar da lesão no quadril esquerdo, jogou 37 minutos, um a menos que O'Neal, para contribuir com 23 pontos, seis assistências e três rebotes.

O ala Udonis Haslemn também teve sua melhor atuação nos play-offs.

Foram 17 pontos, 14 rebotes e dois tocos. O reserva James Posey surgiu como fator surpresa: 18 pontos e sete rebotes.

– Posey e Haslem foram muito importantes para nós – comentou Pat Riley, treinador do Heat.

– Shaq e Wade sempre correspondem com sua classe e esforço – elogiou.

Riley comemorou a classificação, principalmente por ter sido conquistada fora de casa.

O Heat registrou 49,4% de acertos nos arremessos de quadra e 44,0% (11-25) nas cestas de três pontos. Além disso, pegou 51 rebotes, contra 34 do Bulls.

O armador Kirk Hinrich voltou a ser o líder do ataque do Bulls, mas seus 23 pontos, seis assistências e quatro rebotes não foram suficientes para evitar a derrota. O ala-armador Ben Gordon fez 21 pontos e o ala argentino Andrés Nocioni, 20.

O adversário do Heat será o New Jersey Nets, que contou com o ala Richard Jefferson e o ala-armador Vince Carter para vencer o Indiana Pacers por 96 a 90 e garantir a classificação.

Jefferson marcou 30 pontos, e Carter, 24. A boa atuação dos dois foi a chave para a vitória. O ala sérvio Nenad Krstic contribuiu com 17.

O armador Jason Kidd não brilhou no ataque, marcando apenas oito pontos (acertou 3 de 12 arremessos de quadra). Mas pegou 12 rebotes e deu 11 assistências, consagrando-se como o cérebro da equipe.

O Nets teve 46,5% de acerto nos arremessos de quadra, sendo 45,5% (10 de 22) nos de três pontos. Além disso, pegou 44 rebotes, contra 30 do Pacers.

Anthony Johnson, ex-Nets, foi o melhor da equipe derrotada, com 40 pontos. É a sua melhor marca como profissional em playoffs, com 16 de 23 arremessos de quadra (3 de 5 de três pontos), e 5 de 9 lances livres , com cinco rebotes e cinco assistências.

O ala Jermaine O'Neal fez 21 pontos, e Danny Granger, 13.

A ausência do ala sérvio Peja Stojakovic, ausente nos últimos três jogos, prejudicou mais uma vez o ataque do Pacers.

AGÊNCIA EFE