As seleções de Austrália e Croácia se enfrentam nesta quinta no Gottlieb-Daimler-Stadion de Stuttgart para ver quem acompanhará o Brasil como classificado do Grupo F às oitavas-de-final da Copa do Mundo.

A Austrália pode se garantir na próxima fase com um simples empate, mas desde que o Japão não goleie o Brasil na outra partida do grupo, que acontece no mesmo horário em Dortmund. O holandês Guus Hiddink, técnico da Austrália, poderá contar com o atacante Harry Kewell, absolvido pela Fifa por supostos insultos ao árbitro alemão Markus Merk no fim do jogo contra os brasileiros.

A Fifa afirmou que a súmula era pouco coerente, o que livra o jogador de uma dura punição e confirma sua presença entre os croatas.

A esperança dos comandados de Hiddink é passar da primeira fase, uma façanha que o técnico holandês já conseguiu nas duas Copas anteriores, com seleções diferentes: levou Holanda e Coréia do Sul às semifinais em 1998 e 2002, respectivamente.

Por enquanto, a campanha da Austrália já pode ser considerada histórica. Foi uma vitória de virada sobre o Japão de Zico por 3 a 1 e uma derrota de 2 a 0 para o Brasil, mas mostrando bom futebol. Em sua segunda participação numa Copa do Mundo, os australianos conseguiram fazer seu primeiro gol e obter um inédito triunfo. Em 1974, também na Alemanha, a seleção deixou o país sem marcar e obtendo um ponto, num empate sem gols com o Chile.

Para conseguir a ansiada classificação, Hiddink mandará a campo um time similar ao dos primeiros jogos, com Kewell e Viduka na frente.

Já a Croácia, que chegou ao terceiro lugar na Copa de 1998, está fazendo bem menos barulho neste Mundial. A seleção não anima nem mesmo o povo da cidade de Bad Brueckenau, seu quartel-general na Alemanha: as autoridades locais suspenderam os atos festivos previstos durante a estadia da seleção pela falta de interesse.

Os croatas precisam da vitória para continuar na competição, já que qualquer outro resultado significará a eliminação. O técnico da equipe, Zlatko Kranjcar, terá todos os jogadores à disposição para o jogo com a Austrália.

Nos últimos dias, Kranjcar afirmou que a eliminação na primeira fase não provocará sua saída.

– Tenho contrato até 2008, e após o Mundial vou a começar a preparar a equipe para a Eurocopa – assegurou o técnico.

AGÊNCIA EFE