A escuderia McLaren confirmou na manhã desta terça a saída do colombiano Juan Pablo Montoya e sua substituição pelo espanhol Pedro Martínez de la Rosa.

Segundo a McLaren, De la Rosa, de 35 anos, será piloto da equipe a partir deste fim de semana no Grande Prêmio da França, que acontecerá no circuito de Magny-Cours, até o fim do atual Mundial de Fórmula-1.

Em comunicado, a escuderia indica que ambas as partes – a equipe e o piloto colombiano – chegaram a um acordo para a saída de Montoya, o que abriu o caminho para que De la Rosa seja o companheiro do finlandês Kimi Raikkonen.

– Juan Pablo foi um membro ativo da equipe desde 2005, mas passará os próximos meses em Miami com sua família e sua mulher Connie, que terá seu segundo filho em setembro – assinalou a McLaren, que também lembra que Montoya começará a preparar-se para sua estréia na Nascar com um Chrysler Dodge após firmar um compromisso com a equipe Chip Ganassi Racing.

– Juan Pablo é um piloto excitante e com um grande caráter, que indubitavelmente terá uma transição bem-sucedida à Nascar – disse Ron Dennis, chefe da escuderia, que acrescentou que ambas as partes tinham chegado a este acordo ao entender o que era o melhor para o futuro do colombiano profissional e pessoalmente.

– Achamos que para Juan Pablo sua decisão de ir para a Nascar é muito importante profissionalmente. Daremos a ele nosso apoio para assegurar que este passo seja feliz – disse Norbert Haug, vice-presidente da Mercedes-Benz Motorsport.

O colombiano indicou que sabe que será uma mudança dura, mas que está muito esperançoso de aproveitar esta oportunidade.

– Desfrutei muito deste tempo na Fórmula-1 e estou muito agradecido por ter esta oportunidade de futuro – afirmou.

Montoya abandonou a corrida nos dois últimos grandes prêmios – Canadá e Estados Unidos – e atualmente é o sexto colocado na classificação geral do Mundial, com 26 pontos – 13 a menos que seu companheiro Raikkonen e 62 a menos que o líder, o espanhol Fernando Alonso.

De la Rosa, até agora piloto de testes da McLaren, tem perante de si uma grande oportunidade.

– Estou extremamente emocionado de ter esta oportunidade de correr com o MP-21 – disse o espanhol, que por ser o piloto de testes da equipe ressaltou que conhece o carro melhor que ninguém.

Desta maneira, indicou que está muito confiante em conseguir um grande número de pontos para a equipe.

No ano passado, aproveitou a oportunidade que teve no Barein, onde correu o Grande Prêmio devido a uma lesão no ombro de Juan Pablo Montoya. Na ocasião, largou na oitava posição e terminou na quinta.

Superou Jenson Button, Rubens Barrichello e Mark Webber, além de ter feito a volta mais rápida em um Grande Prêmio no qual Alonso, mais tarde campeão, conseguiu a terceira vitória de sua carreira na Fórmula-1.

De la Rosa chegou à Fórmula-1 graças a seus grandes resultados no Campeonato Japonês de Fórmula-3, campeão de 1995 e de Fórmula-3000, campeão de 1997.

Após ser piloto de testes da equipe Jordan, em 1998, conseguiu um lugar no grid de largada com a equipe Arrows, em 1999. Sua estréia foi promissora, já que obteve seu primeiro ponto com um sexto lugar no Grande Prêmio da Austrália.

Na primeira temporada, participou de 16 corridas, e na segunda, em 2000, também com a Arrows, esteve em 17 GPs com duas sextas colocações (GP Europa-Nurburgring e GP Alemanha-Hockenheim) como melhores resultados.

Em 2001, na Jaguar, obteve um quinto lugar no GP da Itália, em Monza, e um sexto no GP do Canadá.

Em 2003, De la Rosa assinou como piloto de testes da McLaren.

AGÊNCIA EFE