O surpreendente Mikhail Youzhny foi responsável pela maior zebra do Aberto dos EUA até agora. Nesta quarta-feira, ele causou espanto ao derrotar com autoridade o número dois do mundo Rafael Nadal, tenista que já era apontado como provável finalista ao lado de Roger Federer. Em pouco mais de três horas, o russo fechou por 3 sets a 1, com parciais de 6/3, 5/7, 7/6 (7-5) e 6/1.

Além de tirar o vice-líder do ranking da competição, Youzhny conseguiu vaga na semifinal do Grand Slam e por muito já garante seu melhor resultado da carreira. Aos 24 anos, nunca havia passado das oitavas-de-final de um torneio deste nível em 23 participações. Em Masters Series, outros fortes eventos do circuito, tinha como melhores campanhas quartas-de-final em apenas três oportunidades.

Agora, espera o resultado do último jogo do dia, o clássico entre Lleyton Hewitt e Andy Roddick, para saber contra quem joga. Antes de chegar ao Aberto dos EUA, o russo vinha de altos e baixos, com 18 vitórias e 18 derrotas e semifinais em Dubai e Kitzbühel como melhores resultados. Por isso, o ex-número 15 do mundo ocupava apenas a 54ª colocação do ranking.

Mesmo em baixa, elevou o nível no Grand Slam e conseguiu boas vitórias. Logo de cara, bateu o cabeça 19 Dominik Hrbaty e, em seguida, despachou Nicolas Massu após estar atrás por 2 sets a 0. A partir daí, só vitórias contra espanhóis e cabeças-de-chave. A primeira vítima foi David Ferrer. Em seguida, triunfo arrasador sobre Tommy Robredo, cabeça seis, por 6/2, 6/0 e 6/1.

Nadal foi o terceiro espanhol na lista do russo. No duelo, Youzhny mostrou logo que vinha para surpreender ao garantir uma quebra de saque no oitavo game do primeiro set. Em seguida, só confirmou o saque para fechar em 6/3. Mordido, Nadal começou na frente a segunda parcial, levou o empate, mas fechou com após quebra no final.

A terceira parcial foi equilibrada só decidida no tie-break. O russo saiu na frente, permitiu reação, mas confirmou a melhor forma. Embalado, partiu para cima no quarto set e abriu de cara 5/0. Nadal ainda se segurou, evitou o “pneu” ao confirmar com dificuldades, mas não evitou o tropeço.

Com a derrota, Nadal tem encerrado o sonho de fazer a terceira final consecutiva de Grand Slam na temporada. Ele vinha do título em Roland Garros e do vice em Wimbledon, quando obteve sua melhor campanha da carreira no torneio. Mesmo assim, também garante desempenho inédito com a classificação às quartas nos EUA.

Eliminado na terceira rodada do ano passado, o espanhol soma 175 pontos no ranking de entradas e diminui um pouco a diferença para o líder Federer. O suíço precisa defender 1.000 do título de 2005 e tem, por enquanto, 250 com as quartas. No momento, Federer lidera com 6.545 (já descontados os 750), enquanto o espanhol foi a 4.800.

Falando em Federer, o suíço também já conhece seu rival nas quartas-de-final. Trata-se do norte-americano James Blake, que aproveitou o forte apoio do público na quadra central do complexo Billie Jean King para despachar o tcheco Thomas Berdych por 3 sets a 0, com parciais de 6/4, 6/3 e 6/1.

Blake, cabeça-de-chave número cinco, recupera o bom momento e agora tenta um feito. No jogo desta quinta, buscará sua primeira vitória em quatro confrontos contra o suíço, para se tornar o primeiro jogador a derrotá-lo no Aberto dos EUA desde 2003. Eles se enfrentaram duas vezes em 2006, com vitórias de Federer na final do Masters Series de Indian Wells e nas quartas de Miami.