Caças dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha bombardearam um centro de comando de defesa aérea a sudeste de Bagdá na terça-feira, dia 15, em resposta a ameaças contínuas contra aviões de policiamento em uma zona de exclusão aérea no sul do Iraque, informaram os militares norte-americanos. O Comando Central dos EUA na Flórida, que controla as operações militares na área do Golfo, disse em um comunicado que os caças atacaram um centro de comando e controle perto de Al Kut, aproximadamente 160 quilômetros a sudeste de Bagdá por volta das 14h15 no horário do Iraque (7h15 em Brasília).

Todos os caças deixaram a região em segurança e o estrago provocado no alvo estava sendo avaliado, informou o Pentágono. O ataque foi o último de uma série deles nos últimos meses em resposta ao que Washington diz ser tentativas crescentes de derrubar aviões do EUA e da Grã-Bretanha que sobrevoam as zonas de exclusão aérea estabelecidas no norte e no sul do Iraque depois da Guerra do Golfo, de 1991.

Os bombardeios contra as defesas aéreas iraquianas aumentaram drasticamente ao mesmo tempo em que crescem as especulações de que o presidente dos EUA, George W. Bush, pode ordenar uma invasão para derrubar o presidente Saddam Hussein, acusado por Washington de desenvolver armas químicas, biológicas e nucleares. O Pentágono disse na última semana que, depois de uma série de bombardeios contra alvos no Iraque, atiradores iraquianos intensificaram seus disparos contra as aeronaves de policiamento.

As zonas de exclusão aérea, que não são reconhecidas pelo Iraque como tal, foram estabelecidas para proteger um enclave curdo, no norte, e muçulmanos xiitas, no sul, de possíveis ataques das forças iraquianas. As informações são da agência Reuters.