A partir desta quinta-feira, Grêmio e Internacional serão os representantes do Rio Grande do Sul na Manchester United Premier Cup, o mais importante torneio sub-15 do país. A edição 2007 da competição terá dez equipes jogando em São Paulo e oito no Rio de Janeiro. Os melhores de cada região lutam pelo título no dia 23, na capital paulista, e o campeão vai representar o Brasil na final mundial, na Malásia, em julho.

Campeão das etapas nacional e mundial em 2000, o Inter será comandado pelo treinador Carlos Eduardo Moraes na busca pelo bi. Já o Grêmio, que nunca venceu a competição, busca o título inédito com o técnico Bugre.

Além da dupla Gre-Nal, disputam a etapa de São Paulo: Corinthians, Palmeiras, Santos, São Paulo, Pão de Açúcar, São Caetano, Figueirense e Atlético-PR. No Rio de Janeiro jogam Flamengo, Vasco, Fluminense, Botafogo, Sendas, Madureira, Vitória-BA e CFZ. A tabela de jogos será definida na quarta-feira, no Congresso Técnico.

O Brasil é o maior vencedor da final mundial da Manchester United Premier Cup, com cinco títulos em dez edições: Internacional em 2000, Vitória em 2001, São Paulo em 2002, Corinthians em 2003 e Fluminense em 2005. No ano passado, o Chivas Guadalajara, do México, ficou com o título. O campeão brasileiro foi o São Paulo, que terminou em sexto na final mundial, na Inglaterra.

Entre os jogadores brasileiros que já disputaram a competição estão Diego (Werder Bremen), Robinho (Real Madrid), Maicon (Inter de Milão), os irmãos gêmeos Diego e Diogo, ambos ex-jogadores do Colorado, e Rubinho e Marquinhos, ambos ex-Corinthians. Quanto aos estrangeiros, Xavi, do Barcelona, e o goleiro Iker Casillas, do Real Madrid, Fernando Torres, do Atlético de Madrid, e o argentino Javier Mascherano, agora no Liverpool, já jogaram o torneio.