Uma das principais cidades de Santa Catarina volta a viver, a partir deste fim de semana, as emoções do futebol profissional. Com aproximadamente 160 mil habitantes, Lages terá dois times na Divisão de Acesso do Campeonato Catarinense. Um deles é o Internacional, campeão estadual em 1965. O outro é o Grêmio Pinheiros, estréia em competições neste sábado, às 15h, contra o Concórdia, em Lages.
 
As duas equipes mandarão os seus jogos no Estádio Municipal Vidal Ramos Júnior, com capacidade para 12 mil pessoas, inclusive com parte da arquibancada coberta. O Tio Vida, como é conhecido, foi inaugurado em 1956 e não recebe jogos oficiais desde dezembro do ano passado, com o fim da última edição da Divisão de Acesso. O Internacional chega para a competição deste ano com um grupo de 20 jogadores, uma média salarial de R$ 700, sem patrocínio e uma dívida de aproximadamente R$ 15 mil junto à Federação Catarinense de Futebol (FCF).

O presidente do clube, José Luiz Neves de Souza, garante que o seu elenco, formado por atletas da região de Lages, do Paraná e Rio Grande do Sul, está bem preparado e confiante em uma boa campanha, inclusive na conquista do título e, conseqüentemente, no avanço à Divisão Principal de 2008.

O Inter estréia no sábado, às 15h, em casa, no clássico regional contra o Joaçaba, time sobre o qual conquistou o título da Segunda Divisão do Catarinense, em 2000.

O Grêmio Pinheiros foi fundado em 10 de janeiro deste ano e ainda não participou de nenhuma competição. Num lance ousado da diretoria, a estréia será logo em um campeonato estadual.

O nome Grêmio foi uma jogada de marketing, a fim de criar uma rivalidade local com o Internacional. As camisas do time, inclusive, têm as mesmas cores das usadas pelo Grêmio de Porto Alegre.

O Pinheiros conta com 28 atletas, dos quais, 12 de Lages e região e 16 de outros estados. A média salarial é de R$ 1 mil. O fundador e vice-presidente, Edmilson Nascimento, destaca o arrojado projeto do clube: subir para a Divisão Principal em quatro anos e participar de uma competição nacional em seis anos.

No próximo dia 22, um domingo, ocorre o primeiro Gre-Nal lageano da história.

COM INFORMAÇÕES DO DIÁRIO CATARINENSE