Aproximadamente seis milhões de americanos com direito a voto moram fora dos Estados Unidos, e para milhares deles será mais fácil votar nas primárias presidenciais de hoje, já que poderão fazer isso pela internet pela primeira vez.

Dezenas de milhares de democratas que vivem fora dos EUA poderão escolher "on-line" seu candidato a partir de hoje, quando este partido realiza eleições primárias em 22 estados, graças a uma iniciativa da organização Democrats Abroad. Este grupo, que representa os eleitores do partido que vivem no exterior, afirma que o sistema é absolutamente seguro e permite a participação de muitas pessoas que de outra maneira não poderiam votar. Apenas uma pequena parte dos seis milhões de americanos com direito a voto que vivem no exterior costumam participar das eleições primárias.

A única opção até o momento era enviar por correio os votos ao último município onde viveram EUA e confiar em que chegassem a tempo, apesar da pouca confiabilidade dos sistemas postais de alguns países. Segundo dados da Comissão de Assistência em Eleições dos EUA, somente um terço dos 992.034 votos por correio foram contabilizados nas eleições gerais de 2006. O restante não chegou a tempo ou acabou sendo devolvido a seus remetentes.

A empresa por trás do sistema que permitirá o voto "on-line" nas primárias é a Everyone Counts, uma companhia californiana com experiência em vários pleitos britânicos. Lori Steele, conselheira delegada da Everyone Counts, disse que esperam que várias dezenas de milhares de membros do Partido Democrata com residência fora dos EUA utilizem este sistema para votar.

— É um sistema seguro e simples. Os eleitores têm de se registrar na página da Democrats Abroad, nós receberemos a lista na próxima terça-feira e daremos a cada votante um código — disse Steele.

Esse código permitirá a cada democrata emitir seu voto, disse Steele, que assegurou que o sistema impede que alguém possa votar duas vezes.

Os votos serão codificados e no dia 12 de fevereiro decodificados e contabilizados. Os democratas de fora do país terão toda a semana para escolher seu candidato. O Partido Republicano, que celebra primárias em vários estados, não permite a seus membros escolher seus candidatos pela internet, apesar de, devido a seu sistema de repartição de votos, o voto por correio ser muito importante. 

Lori Steele disse que muitos estados americanos mostraram interesse por oferecer esta opção a seus eleitores no pleito presidencial de 4 de novembro. É uma forma de encorajar que eles compareçam às urnas mas, até o momento, as iniciativas para promover o voto pela internet não se prosperaram por falta de fundos.

— Nas próximas semanas teremos uma reunião com a Associação Nacional de Secretários de Estado (NASS, sigla em inglês). Mas não sabemos quantos finalmente adotarão nosso sistema — confessou Steele.