O técnico Joel Santana concedeu nesta segunda-feira sua primeira coletiva no comando da seleção da África do Sul. O treinador brasileiro enfatizou aos jornalistas que não foi ao país-sede da Copa do Mundo de 2010 a passeio e destacou que comandar a equipe nacional será uma missão muito difícil.

– Este é um dia muito importante na minha carreira de treinador profissional e me sinto orgulhoso e emocionado por ter recebido esta responsabilidade – comentou o técnico, que teve a ajuda de um intérprete.

Joel falou que sua prioridade agora é conhecer os jogadores da seleção, e depois aprender inglês. Ele falou ainda sobre o fato de ter sido indicado por Carlos Alberto Parreira, que deixou o cargo alegando problemas pessoais.

– Conheço e sou amigo de Parreira há 20 anos, e é uma honra ter sido escolhido para sucedê-lo no cargo. Não vou decepcioná-lo. Estou dedicado à causa sul-africana – afirmou Joel.

Além disso, o treinador disse que a oportunidade de treinar a África do Sul era muito boa para ser recusada.

– Quem poderia negar a oportunidade de treinar a África do Sul como sede da próxima Copa do Mundo? – perguntou.

Apesar de já ter trabalhado em clubes de Japão e Arábia Saudita, esta é a primeira experiência do treinador em uma seleção. A contratação de Santana não foi bem recebida inicialmente pela imprensa esportiva sul-africana, que lembrou que o treinador foi demitido nada menos que quatro vezes entre 2003 e 2004. Porém, os títulos cariocas no comando dos quatro grandes do estado já foram suficientes para que os dirigentes do país o credenciassem para o cargo.

Durante a coletiva, Joel pediu o apoio do público e da imprensa nacional:

– Preciso de ajuda nesta missão – admitiu o treinador, que trabalhará com a mesma comissão técnica de Parreira, com Jairo Leal como auxiliar.

O primeiro compromisso de Joel à frente da África do Sul será contra a Nigéria, fora de casa, em 1º de junho, pelas Eliminatórias Africanas à Copa Africana de Nações de 2010, em Angola. A primeira lista de convocados do treinador será anunciada na quarta-feira.