Ídolo do Grêmio e do Porto, de Portugal, o atacante Mário Jardel de Almeida, o Jardel, está a caminho de Santa Catarina para assinar o contrato com o Criciúma na tarde desta terça-feira. Depois de realizar exames médicos, o jogador será apresentado oficialmente, às 14h45min, no salão do Conselho Deliberativo do clube.

— Passei quatro semanas treinando e acho que em duas semanas estarei pronto para jogar. Quero voltar aos gramados e provar que estou vivo — afirmou Jardel, em entrevista à Rádio Globo.

Revelado pelo Ferroviário e com passagem pelo Vasco, Jardel ganhou projeção no time do Grêmio campeão da Copa Libertadores em 1995. Famoso pelos seus gols de cabeça, o atacante se consagrou no Porto, clube em que atuou de 1996 a 2000, sendo quatro vezes artilheiro do Campeonato Português, do qual faturou três títulos.

Em 2000 se transferiu para o Galatasaray, mas um ano depois voltaria para Portugal, desta vez para defender o Sporting.

Passando por problemas pessoais, nos últimos anos, o atacante colecionou passagens frustrantes por Bolton, Palmeiras, pelo qual nem jogou, Goiás, Beira-Mar e até por times do Chipre e da Austrália.

Em abril deste ano, em entrevista à TV Globo, Jardel admitiu que teve problemas com drogas, o que atrapalhou seu rendimento nos gramados. Contudo, o atleta afirmou que se livrou do vício.