O Atlético-MG enfrenta o Botafogo nesta quinta-feira, pela Copa Sul-Americana, no Estádio Engenhão (RJ). E o Galo mineiro precisa encarar dois tabus.

A última vitória do Atlético-MG contra o Botafogo neste foi em 2001. Desde então, foram 12 partidas, com sete triunfos cariocas e cinco empates. Nas duas últimas Copas do Brasil, as equipes se enfrentaram nas quartas-de-final e, nas duas oportunidades, o Botafogo se classificou.

Esta é a terceira vez que o Atlético-MG joga a fase nacional da Copa Sul-Americana, sem ter avançado para a 2ª fase. Em 2003, três times disputavam uma só vaga e, após vencer o Corinthians em São Paulo, o Galo permitiu ao Fluminense conquistar a vaga dentro do Mineirão, perdendo por 2 a 0. Em 2004, o algoz alvinegro foi o Goiás, num confronto de ida e volta.

Embora nunca tenha feito boa figura na Copa Sul-Americana, o Atlético-MG tem história numa competição semelhante. A Copa Conmebol também era disputada por times que atingissem posições razoáveis nos campeonatos nacionais, logo abaixo dos que se classificassem a Libertadores.

Em 1992 e 1997, o Galo sagrou-se campeão do torneio, já extinto. O classificado para a próxima fase da Sul-Americana só será definido após o dia 27 de Agosto, data do jogo de volta, em Belo Horizonte.