A romena Monica Niculescu protagonizou a primeira grande zebra do Torneio de tênis de New Haven, nos EUA. Nesta terça-feira, a qualifier número 76 do mundo bateu de virada a russa Maria Kirilenko, 23ª do ranking de entradas da WTA, e avançou às oitavas-de-final da competição.

Niculescu se aproveitou do cansaço de Kirilenko, semifinalista em Cincinnati na semana passada em simples e campeã nas duplas ao lado da também russa Nadia Petrova. Mesmo depois de um primeiro set longo e equilibrado, Niculescu deslanchou no decorrer da partida e sacramentou o triunfo por 2 sets a 1, com parciais de 6/7 (7-9), 6/2 e 6/1.

A próxima rival da romena será a dinamarquesa Caroline Wozniacki, que aparece uma posição no ranking à frente de Kirilenko. A musa nórdica passou na estréia a eslovaca Dominika Cibulkova, cabeça-de-chave número oito, que desistiu da partida por causa de um princípio de insolação.

Em outra partida já finalizada em New Haven, a francesa ex-número um do mundo Amélie Mauresmo bateu a estoniana Kaia Kanepi também por 2 a 1, mas com parciais de 6/2 , 6/7 (3-7) e 6/2 e confirmou o encontro com a suíça Patty Schnyder, quinta favorita.

Já a cabeça-de-chave número quatro, a italiana Flavia Pennetta, passou fácil pela argentina Gisela Dulko por 6/3 e 6/1. Sua rival nas oitavas-de-final será a romena Sorana Cirstea.