Forças norte-americanas já avançaram mais de 320 quilômetros pelo território iraquiano e, com a ajuda de helicópteros, enfrentaram uma divisão da Guarda Republicana, de elite, que defendia Bagdá. Na madrugada desta terça (noite de segunda pelo horário de Brasília), fuzileiros e blindados estavam a apenas 80 quilômetros de Bagdá. As tropas entraram no país pelo Kuwait, ao sul.

Em um comunicado do Pentágono, o vice-diretor de operações do Estado-Maior, major Stanley McChrystal, afirmou que as forças terrestres da coalizão estão encontrando resistência esporádica. Segundo ele, a força invasora travou combate com soldados da divisão de Medina da Guarda Republicana com helicópteros de ataque. Um deles, do tipo Apache, foi derrubado.

De acordo com McChrystal, a Divisão de Medina é uma das mais poderosas na Guarda Republicana, mas ele acredita que os ataques dos EUA sobre a divisão nos últimos dois dias a enfraqueceram. Durante o comunicado do Pentágono, a porta-voz-chefe, Victoria Clarke, também afirmou que oficiais norte-americanos informaram ter visto integrantes do Exército iraquiano lutando com trajes civis.

A televisão iraquiana mostrou cenas dos dois pilotos da aeronave derrubada pelos iraquianos. Os homens capturados, que parecem estar em bom estado de saúde, estavam usando trajes caqui e ficaram em silêncio para câmera, parecendo deprimidos e um pouco preocupados. O canal afirmou que o helicóptero foi abatido por um fazendeiro, uma afirmação que os Estados Unidos negaram sem informar o que levou o helicóptero a ser encontrado por iraquianos em campo aberto.

Em Washington, o Pentágono identificou os dois homens como David Williams, 30, da Flórida, e Ronald Young Jr., 26, da Geórgia. Ambos os pilotos servem no Forte Hood, Texas, afirmou uma declaração do Pentágono.

No Catar, o general Tommy Franks, chefe do Comando Central dos EUA, advertiu que o regime de Bagdá está sentindo cada vez mais a pressão das forças aliadas e poderia usar armas de destruição em massa à medida que as forças da coalizão apertarem o cerco ao redor da capital iraquiana, habitada por cerca de cinco milhões de pessoas. Franks admitiu que há resistência iraquiana em vários campos de batalha e alertou para a possível perda de mais soldados americanos e equipamento.

Desde o começo da guerra, foi confirmada a morte de 39 soldados britânicos e americanos. No domingo, dia tratado como pior da campanha aliada no Iraque até agora, ao menos 10 soldados americanos morreram e 12 foram dados como desaparecidos. Militares iraquianos exibiram imagens de cinco prisioneiros americanos que podem ter sido capturados em uma emboscada perto da cidade de Nasiriya – entre eles uma mulher. Alguns estavam feridos. A estatal também exibiu corpos ensanguentados de cerca de oito militares norte-americanos supostamente mortos em um ataque.

Com informações da agência Reuters e Globo News.