Três bombas explodiram em prédios ocupados por estrangeiros na capital saudita, Riad, na madrugada desta segunda para terça (horário local), horas antes de o secretário de Estado norte-americano, Colin Powell, chegar à cidade, informaram fontes diplomáticas.

Não há ainda informações precisas sobre vítimas, mas testemunhas falam em muitos feridos.

– Ouvimos um barulho enorme e vimos muitas ambulâncias chegando e recolhendo vítimas – disse uma testemunha que estava perto de um dos prédios.

O ministério saudita do Interior disse em nota breve que três explosões haviam ocorrido e que as autoridades as estavam investigando.

Fontes diplomáticas na capital da Jordânia, Amã, onde Powell está passando a noite, afirmaram que três prédios haviam sido atingidos. A rede de tevê árabe Al-Jazeera informou que duas explosões haviam sacudido áreas onde vivem norte-americanos em Riad.

Powell está sendo esperado na capital saudita na manhã desta terçaa como parte de sua viagem ao Oriente Médio. Ainda não está claro se as explosões vão alterar o roteiro da viagem.

Desde a Guerra do Golfo de 1991, suspeitos de serem militantes islâmicos lançaram dois grandes ataques contra alvos norte-americanos na Arábia Saudita. Em novembro de 1995, cinco norte-americanos e dois indianos foram mortos e 60 pessoas ficaram feridas em uma explosão num estacionamento de automóveis perto de um centro de treinamento militar administrado pelos EUA em Riad.

Em junho de 1996, uma bomba instalada em um caminhão-tanque matou 19 soldados norte-americanos e feriu cerca de 400 pessoas em um complexo militar dos EUA na cidade de Khobar, no leste do país.

A retirada das tropas norte-americanas estacionadas na Arábia Saudita – que abriga os locais mais sagrados do Islã – tem sido uma das principais exigências do líder da rede Al-Qaeda, Osama bin Laden, militante saudita acusado de ter planejado os ataques de 11 de setembro de 2001 contra os EUA.

Os EUA disseram, no dia 29 de abril, que, depois da Guerra do Iraque, vão encerrar as atividades militares na Arábia Saudita e remover praticamente todas as suas forças estacionadas no país.

A medida encerra uma parceria iniciada na Guerra do Golfo de 1991, quando os EUA usaram a Arábia Saudita como base de lançamento de ataques contra posições iraquianas que invadiram o Kuwait. O país passou a ser usado, depois, como base para policiar a zona de exclusão aérea no sul do Iraque. As informações são da agência Reuters.