O vice-presidente da República, Marco Maciel, e o governador do Rio Grande do Sul, Olívio Dutra, inauguraram na tarde desta segunda-feira, em Nova Palma (RS), a Usina Hidrelétrica de Dona Francisca (UHDF). A cerimônia estava prevista para iniciar às 14h, mas foi atrasada devido à chuva. A usina foi construída no Rio Jacuí, entre os municípios de Nova Palma e Agudo, na região central do Estado. A partir da entrada em funcionamento da segunda unidade de geração, dia 12 de abril, Dona Francisca reforçou o fornecimento de energia para o sistema nacional em 125 megawatts, equivalente à demanda de uma cidade de 350 mil habitantes, do porte de Caxias do Sul. A Companhia Estadual de Energia Elétrica (CEEE) e a Dona Francisca Energética SA (Dfesa), empresa formada por cinco acionistas, receberam da União a concessão para explorar o potencial energético da usina por 35 anos. A construção da obra teve início em agosto de 1998, e o total de investimentos é de R$ 205 milhões. A área alagada, de 2.098 hectares, atinge seis municípios – Ibarama, Agudo, Nova Palma, Pinhal Grande, Estrela Velha e Arroio do Tigre. As terras desapropriadas de mais de 500 famílias somaram 7.169 hectares.