Um vírus de gripe aviária encontrado com frequência nos mercados de Hong Kong pode sofrer uma mutação e passar a contaminar seres humanos, provocando uma pandemia da doença, disseram cientistas nesta terça, dia 10. Pesquisadores encontraram o vírus H9N2 em cerca de 2% das galinhas estudadas entre 2001 e 2003.

– O H9N2 circula com freqüência na região, e isso aumenta as chances de o vírus pular para outras espécies e degenerar em um novo subtipo de gripe capaz de afetar as pessoas – disse Leo Poon, um biólogo da Universidade de Hong Kong. – Ao final, teremos um novo tipo de pandemia. Não sabemos onde e não sabemos quando, mas um sistema mais eficiente de vigilância poderia adiar esse desastre.

O vírus H9N2 é diferente do H5N1 que atingiu grande parte da Ásia no começo deste ano, matando 24 pessoas. Cerca de 100 milhões de aves morreram ou foram sacrificadas em virtude da doença.

O H9N2 foi detectado em porcos e em ao menos três pessoas desde 1999 em Hong Kong. Esse vírus é menos mortal que o H5N1, mas isso significa também que há chances maiores de ele saltar de uma espécie para outra e de sofrer mutações tornando-se mais letal.

– A maior parte das galinhas contaminadas não morre, o que significa que ele pode passar mais facilmente para os porcos, que são como tubos onde os vírus se misturam e sofrem mutações – disse Poon. – E, se ele sofrer uma mutação e saltar para os seres humanos, ele será mais virulento.

Os porcos estão sujeitos a uma série de vírus da gripe e podem ser contaminados ao mesmo tempo por vírus de diferentes espécies, como de patos ou de seres humanos. Se isso acontecer, é possível que os genes desses vírus se misturem, criando um novo tipo de vírus que poderia ser mortal para as pessoas.

As informações são da agência Reuters.