Até as 16h30min desta quarta-feira, 588 animais – 158 eqüinos, 323 bovinos, 103 ovinos e 4 bubalinos – chegaram ao Parque de Exposições Assis Brasil, em Esteio, para a Expointer 2001. O número representa menos de 15% dos 5.307 exemplares inscritos para a feira que se inicia neste sábado. Desse total, cinco animais foram rejeitados por apresentarem verrugas e fungos, e deverão retornar às suas cabanhas de origem. A entrada de animais de grande porte será permitida até a meia-noite da próxima sexta-feira. Às 10h desta quinta, se encerra o prazo para a chegada de animais de pequeno porte – aves, coelhos, pássaros e chinchilas –, já que na sexta começa o julgamento desses exemplares. Os portões do parque estão abertos 24 horas para a entrada de animais. A maior preocupação, porém, é com a febre aftosa, controlada há pouco mais de 40 dias no Estado. Para ingressar na mostra, os exemplares devem estar com o comprovante de vacinação contra aftosa em dia. Segundo a Secretaria de Agricultura do Estado, nenhum animal apresentou problemas neste sentido. Além disso, veículos e pessoas são obrigados a passar por rodolúvios e pedilúvios (para desinfecção de pneus e calçados) antes de entrar por qualquer um dos portões do Assis Brasil. Por causa do retorno dos focos de aftosa no rebanho gaúcho, a venda de carne com osso e gado em pé para o resto do Brasil está suspensa desde maio.