As declarações do ministro da Economia da Argentina, Domingo Cavallo, de que o relacionamento comercial com o Brasil estava esgotado levaram o governo brasileiro a suspender novamente as negociações comerciais com o país vizinho e colocaram o Mercosul em uma nova crise. De Madri, onde acompanha o presidente Fernando Henrique Cardoso na viagem à Europa, o ministro das Relações Exteriores, Celso Lafer, telefonou nesta sexta-feira para o embaixador José Botafogo Gonçalves, que estava em Buenos Aires para discutir as medidas de salvaguardas no Mercosul, e deu instruções para que ele retornasse imediatamente ao Brasil. A decisão também foi motivada pelo impasse nas negociações que estavam sendo travadas em Buenos Aires. Embora tenha partido do governo argentino, a proposta de aplicação de medidas de salvaguardas para proteger o setor produtivo local da concorrência com as mercadorias brasileiras, que se tornaram mais competitivas depois da desvalorização do real, foi rejeitada pelos negociadores daquele país. O Brasil, por sua vez, reiterou que aceitava a adoção das salvaguardas, mas que repudiava a proposta argentina de criação de um mecanismo automático de compensação tarifária, a ser acionado sempre que a variação do câmbio superasse determinado limite. A suspensão das negociações entre os dois países poderá ser completada por uma decisão mais drástica da Argentina. Entre as possibilidades estão a adoção de medidas unilaterais de proteção a seus setores produtivos contra a entrada de produtos brasileiros. Esse fato colocaria em sério risco a área de livre comércio entre os quatro países do Mercosul.