Com o regime Talibã à beira do colapso, as forças americanas e britânicas intensificaram no fim de semana a caçada ao megaterrorista Osama bin Laden. Nesse domingo, dia 18, a Aliança do Norte (grupo de oposição ao Talibã) garantiu ter localizado Bin Laden em Maruf, a 130 quilômetros de Kandahar, no sul do Afeganistão. Segundo fontes do Ministério da Defesa britânico, militares das forças especiais estão vasculhando uma área de 80 quilômetros quadrados, onde o líder da organização Al-Qaeda pode estar escondido. – Bin Laden está em Maruf, no Afeganistão. Lá, ele mantém campos de treinamento e refúgios subterrâneos – garantiu o ministro do Interior da Aliança, Yunis Qanooni. A cidade de Maruf fica a cerca de 50 quilômetros da fronteira com o Paquistão, no leste da província de Kandahar, centro político e religioso do Talibã. As forças especiais aliadas foram transportadas de helicóptero para esta região, com o objetivo de impedir a fuga de Bin Laden para o país vizinho. – A liberdade de movimento de Bin Laden está muito reduzida – declarou ontem o secretário de Estado americano, Colin Powell. Em uma tentativa desesperada de proteger o terrorista, o Talibã parece enveredar por uma guerra de palavras. No sábado, o embaixador da milícia no Paquistão, Abdul Salaam Zaeef, apresentou duas versões diferentes sobre o paradeiro do terrorista em um período de menos de duas horas. Em entrevista à agência de notícias Associated Press e à emissora de TV Al-Jazeera, Zaeef afirmou que Bin Laden havia fugido do território afegão, acompanhado de suas mulheres e filhos. Pouco depois, o embaixador voltou à cena para afirmar à rede CNN que não sabia onde estava o terrorista e desmentir que ele tivesse abandonado o país. Os EUA não acreditam que Bin Laden tenha saído do Afeganistão. Para os analistas, são poucos os países em que o líder da Al-Qaeda buscaria refúgio: Iraque e Somália, além da conturbada província da Cachemira, disputada por Índia e Paquistão. Em caso de fuga, o mais provável, é que o terrorista optasse por cruzar a fronteira com o Paquistão, infiltrando-se entre os refugiados. Uma vez no país vizinho, Bin Laden teria o apoio de grupos radicais. • Saiba mais em reportagens especiais, entrevistas e artigos de ZH • Veja os locais dominados pela Aliança do Norte