Meio milhão de norte-americanos poderiam morrer e mais de 2 milhões poderiam parar nos hospitais com graves complicações se uma forte cepa do vírus da gripe atingir o país, afirmou um estudo divulgado hoje. O documento, do Trust for America's Health, ressaltou ainda que os Estados Unidos têm apenas 965.256 leitos em hospitais.

A análise do grupo, uma organização sem fins lucrativos, reforça a crítica crescente de diversos setores da sociedade norte-americana, que temem que os EUA não estejam preparados para um surto da doença, seja de forma natural ou trazida por terroristas. Em um ano normal, a gripe mata cerca de 36 mil norte-americanos e leva 200 mil aos hospitais.

Segundo o estudo, uma cepa mais agressiva surge de tempos em tempos, e uma cepa pandêmica emerge a cada 27 anos em média. As formas mais virulentas espalham-se pelo mundo em poucos meses. Uma pandemia de gripe atingiu o mundo em 1918 – matando até 40 milhões de pessoas – e novamente em 1957 e em 1968. Especialistas da área de saúde dizem que o mundo já passou do prazo para sofrer outra pandemia e temem que a gripe aviária na Ásia possa ser uma.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que uma pandemia da gripe aviária poderia matar até 7,4 milhões de pessoas no mundo, já que os seres humanos não têm imunidade contra a doença. Mas a gripe aviária ainda não obteve a capacidade de passar facilmente de pessoa para pessoa. Caso contrário, ela se espalharia rapidamente, dizem os especialistas.

As informações são da agência Reuters.