Na tarde de quinta-feira, dia 6 de dezembro, os integrantes do departamento de futebol tricolor e membros da comissão técnica se reuniram no Estádio Olímpico para planejar os primeiros passos do Grêmio rumo à temporada de 2002. Ficou definido que os jogadores irão se reapresentar nesta sexta, dois dias após a eliminação pelo Atlético-MG do Brasileirão. Nesta data, os atletas irão receber o dinheiro relativo ao 13º salário e serão liberados para o período de férias, que se estenderá até o dia 3 de janeiro. O grupo terá dois dias para reavaliação física e, em seguida, embarcará para a serra gaúcha a fim de realizar pré-temporada, que terá duração de 15 dias.

O retorno do grupo gremista irá coincidir com a estréia tricolor na Copa Sul-Minas, dia 20 de janeiro. O primeiro adversário será o Juventude, no Alfredo Jaconi, em Caxias do Sul. A disputa da Libertadores irá se iniciar nos primeiros dias de fevereiro.

Independente do cronograma estabelecido pela diretoria, a maior preocupação no Olímpico é definir o time para as competições do próximo ano, em especial para o torneio sul-americano. A prioridade estabelecida pelo vice de futebol José Otávio Germano (foto) é contratar um centroavante, peça que fez falta no segundo semestre, quando Marcelinho Paraíba foi negociado para o Hertha Berlin. Leandro, trazido recentemente da Fiorentina, deverá ser devolvido – o atleta sofreu uma grave lesão nos ligamentos do joelho esquerdo, passará por cirurgia e deverá ficar afastado por cerca de seis meses. Sua recuperação será consumada justamente na fase final da Libertadores, quando seu contrato expira.

Outro atacante tricolor poderá deixar Porto Alegre caso não haja acordo para sua permanência. Luís Mário quer receber R$ 100 mil de salários a fim de renovar contrato por mais três anos, porém a direção do Grêmio ofereceu R$ 65 mil. Se houver acerto, o tricolor terá até o dia 31 de dezembro para depositar US$ 2 milhões na conta do Corinthians, dono do passe. Luís Mário parece irredutível nas entrevistas e lembra que o clube paulista quer o seu retorno. Se fincar o pé, deverá encerrar o ciclo no Olímpico, como sinalizou José Otávio Germano.

– Só fica no Grêmio quem estiver disposto. Não vamos nos sujeitar a condicionamentos. Aqueles que julgarem nossas propostas insuficientes, estarão liberados para sair – disse Germano.

Há ainda a possibilidade, ainda que remota, de um jogador do rival Inter mudar de lado em 2002. O centroavante Luiz Cláudio tem seu contrato por encerrar junto ao colorado e recebeu elogios de Germano, que exaltou suas qualidades no cabeceio.

Também está indefinida a lateral-esquerda. O empréstimo de Rubens Cardoso se encerra dia 31 de dezembro e o Santos, detentor do vínculo, não está disposto a negociar o atleta, tampouco fixou valor do passe. Além disso, o técnico do Peixe, Cabralzinho, quer Cardoso de volta à Vila Belmiro. César, ex-São Caetano e hoje na Lazio, é uma alternativa.

Já a permanência do atual vice de futebol ainda é nebulosa. José Otávio Germano deverá se candidatar a deputado federal no próximo ano e considera difícil conciliar suas atividades no Gêmio com a futura campanha eleitoral. Mas seu empenho relativo aos assuntos do clube da Azenha sugere que irá ficar, ao menos, até o fim da Libertadores. A dúvida será eliminada nos próximos dias.