O Desafio Brasil x Argentina começa nesta quinta-feira, no Maracanãzinho, no Rio de Janeiro. O confronto seria amistoso se não existisse a eterna rivalidade entre brasileiros e argentinos. Disputado nos mesmos moldes da Copa Davis, o torneio será realizado até sábado, servindo de preparação para a temporada 2002. Às 19h, Fernando Meligeni e Gaston Gaudio abrem o campeonato. A seguir, jogam Gustavo Kuerten e David Nalbandian.

Para Guga (foto), o tenista número 2 do mundo, o desafio diante dos argentinos não poderia vir em uma hora melhor. Como sua pré-temporada é feita toda no saibro, o torneio amistoso (disputado em quadra rápida) servirá como preparação ao Aberto da Austrália, o primeiro Grand Slam do ano, a partir do dia 14 de janeiro – torneio em quadra rápida do qual Guga nunca passou da segunda rodada.

– A gente sempre jogou bem no Rio e tomara que continue assim. Espero que o pessoal lote o Maracanãzinho para dar toda aquela força para a nossa equipe – torce Guga, referindo-se à última vez que o Brasil atuou no Rio de Janeiro, quando venceu o Marrocos em fevereiro de 2001, pela Copa Davis.

Guga, que fará o segundo jogo do primeiro dia, nunca enfrentou o argentino David Nalbandian, apontado como revelação em seu país. Já o primeiro confronto da competição servirá como desempate. Meligeni e Gaudio se enfrentaram duas vezes e cada um teve uma vitória. O brasileiro venceu Gaudio em 1999 por 7/6 e 6/4 no torneio de Stuttgart, Alemanha. A vitória do argentino veio em 2000, no torneio de Roma, por 6/1 e 7/5. As duas partidas foram disputadas, porém, no saibro. Em quadras rápidas, eles nunca se enfrentaram.

O desafio Brasil x Argentina será disputado nos mesmos moldes da Copa Davis. Serão dois jogos de simples no primeiro dia, um de duplas no segundo e outros dois de simples no terceiro. Vence o confronto o país que somar mais vitórias. Jaime Oncins é o capitão da equipe brasileira que, além de Guga e Meligeni, terá Daniel Melo jogando ao lado do número 2 do mundo no jogo de duplas.