O Papa João Paulo II desembarcou nesta quarta-feira, dia 22, na capital do Azerbaijão, Baku. Esta é a primeira parada de uma viagem de cinco dias que também o levará à Bulgária. A 96ª viagem do Papa peregrino acontece em meio a preocupações com o delicado estado de saúde do Pontífice e de como ele reagirá a uma intensa agenda.

A viagem ao Azerbaijão é motivada por questões político-diplomáticas, principalmente depois que o Papa esteve na Geórgia e na Armênia, países com que a pequena república tem uma história comum de conflitos e massacres. Já a visita à Bulgária faz parte do diálogo com o mundo ortodoxo, cujo maior representante é o patriarca russo Alexis 2º, que se nega a receber João Paulo II em Moscou e acusa a Igreja Católica de promover um proselitismo agressivo.