O brasileiro Gustavo Kuerten estréia nesta segunda, dia 28, no Masters Series de Paris (quadra de carpete coberta, premiação total de US$ 2,95 milhões), na França. O adversário do brasileiro na primeira rodada será o checo Radek Stepanek. O jogo, penúltimo da programação do dia na quadra central, deve ocorrer por volta das 14h30min (horário de Brasília).

Este será o primeiro confronto entre Guga e Stepanek pelo circuito da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP). O checo garantiu sua vaga na chave principal do último torneio do ano ao vencer, no terceiro e último jogo do qualifying, o espanhol Feliciano Lopez de virada por 6/7 (1/7), 6/4 e 6/4.

Além da disputa de simples, Guga ganhou um convite para a chave principal de duplas. Ao lado do francês Cedric Pioline, o catarinense enfrenta na primeira rodada a parceria formada pelo argentino David Nalbandian e pelo equatoriano Nicolas Lapentti, em partida que ocorre provavelmente na terça.

Neste domingo, Guga treinou por uma hora e meia no Palais Omnisport de Paris Bercy. Ele bateu bola com o norte-americano Andre Agassi, cabeça-de-chave número 2 do torneio, e depois com o técnico Larri Passos.

– O Stepanek deve estar em um dos melhores momentos da carreira dele em simples. Nas duplas ele é bem constante. Ele ataca bastante e esse jogo vai ser crucial para mim, porque de repente pode me dar bastante ritmo de jogo – disse Guga.

Esta é a quinta participação do brasileiro no Masters Series de Paris. Seu melhor desempenho foi em 2000, quando chegou às semifinais – perdeu para o eventual vice-campeão, o australiano Mark Philippoussis (o título ficou com o russo Marat Safin). No ano passado, Guga foi eliminado nas oitavas-de-final pelo holandês Sjeng Schalken.