O preço do Petróleo Intermediário do Texas (WTI) caiu nesta terça-feira 1,78% e fechou abaixo dos US$ 90 o barril, após ser divulgado, precisamente no dia da Superterça, que o setor de serviços americano se contraiu pela primeira vez nos últimos cinco anos. Ao concluir a sessão regular na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex), os contratos para entrega em março caíram US$ 1,61 e fecharam a US$ 88,41 o barril.

A queda registrada na commodity e seus derivados coincidiu com uma notória queda no mercado de capitais de Nova York, onde o Dow Jones perdeu 2,93%, e com a realização nos Estados Unidos das prévias em que 24 estados, que organizaram eleições primárias para escolher os candidatos que participarão da corrida à Casa Branca.

As fortes quedas de hoje, que também se replicaram na negociação dos contratos de futuros das matérias-primas, especialmente no ouro e na prata, aconteceram principalmente por causa da publicação por parte do Instituto de Gestão de Fornecimento do índice de atividade no setor de serviços americano correspondente a janeiro. O índice se situou abaixo dos 50 pontos (em 41,9), o que reflete que o setor se contraiu pela primeira vez desde março de 2003, algo que não esperavam os analistas e que foi interpretado como um sintoma de que a economia poderia estar entrando em recessão.

O subíndice sobre novos pedidos também refletiu um retrocesso, enquanto o de emprego se situou no nível mais baixo desde fevereiro de 2002. Está prevista para amanhã a divulgação de novos dados sobre reservas petrolíferas e de combustíveis nos EUA, que, segundo analistas, poderiam refletir um aumento pela quarta semana consecutiva, o que, em teoria, tenderia a relaxar ainda mais os preços.

O petróleo Brent, de referência na Europa, também fechou em baixa no mercado futuro de Londres, cotado a US$ 88,82. Em relação a ontem, o barril da commodity para entrega em março, negociado na Bolsa Intercontinental (ICE), caiu US$ 1,65.