O excesso de computadores, videogames e comida são alguns dos maiores obstáculos encontrados pelo governo chinês para divulgar o esporte entre os mais jovens, disse nesta terça o vice-ministro de Esportes do país, Feng Jianzhong. Em entrevista coletiva que tinha o objetivo de explicar a difusão do esporte e do espírito olímpico nos últimos sete anos, Feng afirmou que as crianças chinesas "têm muitas opções em jogos eletrônicos e brinquedos e, além disso, comem demais e depois disto não querem se exercitar".

No entanto, outro dos grandes obstáculos é a tradição social e familiar de obrigar as crianças a serem os melhores alunos da classe para conseguirem um bom trabalho, por isto elas passam mais horas estudando do que praticando esportes. Segundo uma pesquisa realizada em 2003, mais de 33% da população chinesa pratica esporte regularmente, mas os mais ativos são os cidadãos de meia idade e os mais idosos, que temem adoecer por causa do alto custo da saúde no país. Porém, a porcentagem atual pode ser bem diferente do que há cinco anos.

Tentando fazer com que o nível de potência econômica que a China se transformou seja transferido também para os esportes, o governo iniciou em 2001 vários planos destinados a promover a prática entre os jovens e nas áreas rurais, como a iniciativa "Esporte para todos". No ano passado, foi publicado um plano qüinqüenal que inclui a construção de instalações esportivas em 100 mil localidades rurais com um orçamento de US$ 440 milhões. Este ano, o governo pretende concluir 87% do projeto.

Nas cidades chinesas, a situação é muito diferente, com 210 mil centros de instrução, 237 clubes e mais de 12 mil escolas de esporte tradicionais nas quais 50 milhões de estudantes participam regularmente de atividades comandadas por 450 mil treinadores. Assim, Pequim espera popularizar a prática do esporte, reservado até agora a uma elite escolhida para competir nos Jogos e cujo treinamento é baseado nos métodos exaustivos da antiga União Soviética. Segundo Feng, o relativo sucesso dos atletas chineses consiste em "começar a treinar antes, prestar atenção aos detalhes, trabalhar de forma concreta e progredir", afirmou.