A busca por destroços da Columbia foi intensificada com ajuda da força aérea militar americana, neste domingo, dia 2. Aviões militares juntaram-se aos trabalhos de recuperação de partes humanas e componentes-chave do ônibus espacial, que se desintegrou sobre o Texas matando sete astronautas.

Centenas de autoridades locais e federais, além de militares, estão na chamada "zona das ruínas", enquanto bombeiros, policiais e membros da Guarda Nacional voluntários guardavam centenas de peças do ônibus espacial que caíram do céu quando a Columbia se desintegrou. As equipes de resgate, que também contavam com apoio da polícia local a cavalo, buscam destroços da nave, incluindo pedaços do cockpit, instrumentos do painel e possíveis materiais perigosos, e também possíveis restos dos tripulantes.

A área principal de buscas tem entre 160 quilômetros e 190 quilômetros de comprimento e cerca de 16 quilômetros de largura, em uma pequena região do Texas perto da fronteira com Louisiana. Conforme testemunhas, um necrotério temporário foi instalado em uma escola em Hemphill. O xerife do condado de Nacogdoches, Thomas Kerss, disse que recebeu mais de mil ligações reportando o encontro de destroços na área. Ele disse ainda que partes de humanos teriam sido encontradas no local.

Neste domingo, dia 2, a Nasa prometeu não deixar passar nada na investigação sobre a causa da explosão. A pista mais expressiva que a Nasa tem são falhas na asa esquerda da Nave. A área foi atingida por um pedaço de espuma isolante que se desprendeu de um tanque externo de combustível logo depois do lançamento.

As informações são da Agência Reuters.