A última partida entre Grêmio e Juventude no Estádio Olímpico, no dia 6 de abril de 2008, terminou com vitória por 3 a 2 para os visitantes e decretou a eliminação do Tricolor do Gauchão. O jogo da noite desta quinta, às 19h30min, não é mata-mata, mas será fundamental para as pretensões de classificação das duas equipes às quartas-de-final da Taça Fernando Carvalho. O Grêmio é apenas o sétimo colocado do Grupo 2 com sete pontos, enquanto o Alviverde é quinto na Chave 1 com oito.

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Apesar do retrospecto favorável ao Grêmio (103 vitórias em 174 jogos), a partida é encarada como decisiva.

– Se perdemos, haverá desconfiança sobre os jogadores e o técnico. É a hora de dar algo a mais. Mas a derrota não será uma crise, estamos no começo de temporada – declarou o meia Souza.

O técnico Celso Roth engrossou o discurso. Afinal, sentiu na pele o fracasso de 2008. Por isso, o esquema 3-6-1, com Alex Mineiro no ataque, está confirmado. A novidade estará no banco. O atacante Herrera foi inscrito. Com 83,5kg, dois a menos do que na sua apresentação, o jogador garantiu estar pronto:

– Vou compensar a falta de ritmo com a garra de sempre – salientou o argentino.

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Do lado adversário, o técnico Paulo César Gusmão, que já não podia contar com o zagueiro Da Silva, suspenso, e o lateral-direito Naydion, afastado por indisciplina, sofreu mais uma baixa nesta quarta. O lateral-esquerdo Cris recebeu uma proposta mais atraente e transferiu-se para o Criciúma. Além disso, o zagueiro Douglas, após duas partidas vetado pelo departamento médico, voltou a sentir o joelho direito e é dúvida para hoje à noite.

Contudo, também há novidades de ordem técnica. O meio será armado com três volantes, Francismar atuará como o único articulador e Alan irá para o banco.

– Acho o Grêmio de 2009 ainda mais forte do que aquele que foi vice-campeão brasileiro no ano passado. É um time muito forte na bola aérea e que jogou muito mais do que o Inter no clássico – destacou PC, lembrando que só o Goiás venceu no Olímpico durante o último nacional.