Um velho conhecido será o próximo adversário do brasileiro Gustavo Kuerten no Masters Series de Cincinnati (piso rápido, premiação de US$ 2,95 milhões). O russo Yevgeny Kafelnikov disputa com Guga uma vaga nas semifinais da competição nos Estados Unidos nesta sexta-feira, a partir das 20h (horário de Brasília). O clicRBS transmite a partida ponto a ponto, em tempo real. O canal pago Sportv anuncia o jogo ao vivo pela televisão. Guga e Kafelnikov já se enfrentaram nove vezes pelo circuito da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP). A vantagem é toda do brasileiro: seis vitórias, incluindo três delas nas quartas-de-final de Roland Garros – em 1997, 2000 e 2001, justamente nos anos em que foi campeão do Grand Slam em Paris. Considerando apenas os confrontos em quadras rápidas (como a de Cincinnati), entretanto, os números são mais equilibrados. São duas vitórias para cada tenista neste tipo de piso. Duas destas partidas ocorreram no ano passado e foram cruciais para as maiores conquistas de ambos em 2000. O russo venceu Guga nas quartas-de-final da Olimpíada de Sydney para avançar e chegar à medalha de ouro. No final do ano, foi a vez do brasileiro devolver a derrota a Kafelnikov a caminho do título da Masters Cup, em Lisboa. Aos 27 anos, o russo é o sexto no ranking mundial da ATP e o 10º na Corrida dos Campeões 2001. Guga é o primeiro e o segundo, respectivamente, nas listas. Se vencer Kafelnikov, entretanto, o brasileiro ultrapassa Andre Agassi (EUA) na Corrida e unifica a liderança dos rankings. O russo tem 46 títulos na carreira – 23 de simples e 23 de duplas. Neste ano, só levantou uma taça de simples (em fevereiro, no Torneio de Marselha) e duas de duplas (ao lado de Wayne Ferreira, foi campeão dos Masters Series de Indian Wells e Roma). Guga tem 15 títulos de simples, cinco conquistados em 2001: Buenos Aires, Acapulco, Masters Series de Monte Carlo, Roland Garros e Stuttgart.