O Afeganistão retomou nesta quinta-feira, 21 de março, uma prática antiga: a celebração do Ano-Novo, o primeiro da era pós-Talibã. A data foi marcada pelo hasteamento da bandeira nacional diante da famosa Mesquita Azul, em Mazar-e-Sharif, no norte do país. 

A festa afegã de Ano Novo, chamada de Nauruz, teve sua origem na antiga Pérsia, e está vinculada à religião monoteísta de Zarathustra, que antecedeu o Islã no Afeganistão e no Irã. Durante o regime dos talibãs (1996-2001), as celebrações da festa de Ano-Novo eram proibidas, pois os fundamentalistas as consideravam antiislâmicas.

Houve tumulto quando peregrinos exaltados correram em direção à bandeira verde e rosa com inscrições em ouro do Alcorão no momento em que ela foi hasteada. Os afegãos acreditam que a bandeira traga sorte e tenha poderes de cura. Diante de cerca de 20 mil peregrinos reunidos na praça Ziarat-e-Shakhi Ali, o primeiro-ministro interior do Afeganistão, Hamid Karzai, anunciou a decisão de libertar cerca de 300 presos, medida que pode beneficiar eventuais membros da rede terrorista Al-Qaeda, de Osama bin Laden, e do Talibã.