O presidente do Iraque, Saddam Hussein, conseguiu exatos 100% dos votos num referendo que lhe garantiu mais sete anos de mandato, segundo os resultados oficiais divulgados na quarta-feira, dia 16.

– Nosso líder, o presidente Saddam Hussein, que Deus o preserve e proteja, conseguiu 100% dos votos entre os eleitores registrados – disse o vice de Saddam, Izzat Ibrahim, lendo os resultados oficiais. Ibrahim disse que todos os 11.445.638 eleitores registrados compareceram para votar e, sem exceção, disseram "sim'' a um novo mandato para Saddam, que já governa há 23 anos.

– O resultado é real, queiram ou não – afirmou Ibrahim.

As autoridades pediram à população que não deixasse de votar para demonstrar união frente às ameaças militares dos Estados Unidos.

– Digam a Bush que nós escolhemos Saddam como nosso líder para sempre – gritava um motorista da janela de seu carro, buzinando.

No primeiro referendo a que se submeteu, em 1995, Saddam havia conseguido 99,96% dos votos. Quando a TV local divulgou o resultado, na terça-feira, soldados e membros do partido único Ba'ath dispararam rajadas de metralhadoras para o alto por toda a cidade, em sinal de celebração.

– Sinto a mesma coisa que os outros. Amamos Saddam Hussein e vamos morrer por ele como mártires – disse um homem que comemorava na capital.

Segundo Ibrahim, o referendo foi parte "do nosso processo democrático.''

– Mas ele representa um claro desejo (do povo iraquiano) para o mundo e a natureza da relação entre o líder e o povo.

Os Estados Unidos disseram que a votação não tem credibilidade.

– Nem vale a pena ridicularizá-la – disse o porta-voz do Departamento de Estado, Richard Boucher.

A festa em Bagdá começou ainda de madrugada, quando a TV anunciou que várias seções eleitorais em Bagdá e nas províncias confirmavam a votação de 100% para Saddam. O rio Tigre, que corta a capital, ficou iluminado pelo reflexo dos fogos de artifício, enquanto alguns moradores abatiam ovelhas, num tradicional gesto árabe de celebração. Mas o resultado não representou nenhuma surpresa, já que o governo controla rigidamente o processo e não há observadores independentes ou outros candidatos.

Nomeado presidente em 1979, Saddam já sobreviveu a duas guerras e a várias tentativas de golpe. Mas agora ele enfrenta o maior desafio de sua vida, com a iminência de um ataque norte-americano para derrubá-lo do poder. Washington acusa Saddam de produzir armas de destruição em massa, o que Bagdá nega. As informações são da agência Reuters.