Um pesado conflito armado entre fuzileiros dos Estados Unidos e soldados iraquianos surgiu na manhã deste domingo (madrugada em Brasília), dia 23, na cidade portuária de Umm Qasr, sul do Iraque, um dia após autoridades norte-americanas terem anunciado que a região estava sob seu controle.

O correspondente da Reuters Adrian Croft disse que os fuzileiros abriram fogo de metralhadoras na área onde as forças norte-americanas estabeleceram um centro de controle na cidade, que abriga o único porto de águas profundas do Iraque.

Um comandante dos EUA na região disse que, segundo informações de um oficial iraquiano capturado, dezenas de membros da Guarda Republicana estão presentes na área residencial dos funcionários do porto, pontuada por postes de eletricidade, guindastes e prédios cor de areia.

– Há uma séria luta armada acontecendo aqui agora – disse Croft. – Há pelo menos duas posições iraquianas a cerca de um quilômetro ao sul do porto novo.

Os fuzileiros chamaram dois tanques M-1 Abrams que dispararam pelo menos quatro vezes contra um edifício de onde partiram os disparos contra as forças dos EUA. Um disparo provocou danos pesados em um edifício de três andares em um complexo que ainda exibia a bandeira iraquiana. Canais de televisão mostraram ao vivo as tropas dos EUA deitadas a cerca de 300 metros do prédio atacado.

As forças lideradas pelos EUA dizem que precisam do porto para enviar ajuda humanitária e mostrar aos civis iraquianos que Washington e Londres querem ajudar a reconstruir o Iraque depois da planejada queda do presidente Saddam Hussein.

Novos ataques aéreos atingiram Bagdá na manhã deste domingo (madrugada em Brasília), enquanto uma coluna blindada avançava para mais da metade do caminho que separa o Kuwait da capital iraquiana, como parte da invasão liderada pelos Estados Unidos e Grã-Bretanha para derrubar o presidente Saddam Hussein.

Uma série de explosões foram ouvidas na capital iraquiana, no domingo. Uma delas, muito forte, estremeceu o chão do centro da cidade, disseram testemunhas à Reuters. O fornecimento de energia elétrica foi interrompido momentaneamente. Sirenes voltaram a soar no meio da manhã (madrugada em Brasília), seguidas por diversas explosões nos arredores da cidade.

Autoridades iraquianas disseram que três pessoas morreram e cerca de 250 ficaram feridas em Bagdá desde o início da guerra. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha disse que funcionários viram em hospitais cerca de 200 pessoas que ficaram feridas durante a guerra em Bagdá.

O avanço de unidades terrestres dos EUA encontrou resistência iraquiana.Na região central do Iraque, forças terrestres da coalizão vindas a partir do Kuwait aproximaram-se da cidade xiita de Najaf, a 160 quilômetros ao sul de Bagdá. Mais ao sul, perto de Nassiriya, algumas tropas cruzaram o rio Eufrates, a partir do deserto, no oeste, e em direção a planície mesopotâmica, mais fértil e povoada.

A cidade de Mosul, no norte do Iraque – onde uma planejada frente de invasão foi cancelada pela relutância da Turquia em ceder seu terreno para a ação militar – também foi atacada pelo ar.

Forças dos Estados Unidos disseram que derrotaram tropas iraquianas nos arredores da cidade de Basra, no extremo sul do Iraque, um dos primeiros alvos da invasão terrestre. Também afirmaram que capturaram a cidade de Nassiriya, a 375 quilômetros ao sudeste de Bagdá.

Em uma base de retaguarda, no Kuwait, um soldado norte-americano morreu e 12 ficaram feridos quando foram jogadas granadas em uma tenda de comando. Militares dos Estados Unidos disseram que um dos seus próprios homens é suspeito. Além disso, a Grã-Bretanha informou que um de seus aviões pode ter sido derrubado por um míssil norte-americano Patriot, perto da fronteira com o Kuwait, após a aeronave completar uma missão no golfo.