Forças da defesa australiana afirmaram que o único porto de água profunda do Iraque deve ser aberto a partir desta quinta, dia 27, abrindo caminho para a chegada da primeira ajuda humanitária pelo mar para abastecer milhares de civis que passam fome no sul do Iraque. O chefe da Marinha da Austrália, vice-almirante Chris Ritchie, disse que minas e outros explosivos estavam sendo retirados de um estreito canal que leva ao porto de Umm Qasr, que deve se tornar a principal rota de entrada para o Iraque.

Mergulhadores australianos se juntaram às forças anglo-americanas que patrulham mares e canais em busca de minas. Após liberarem a região eles darão sinal verde para entrada dos navios no porto do Iraque, na pequena faixa litorânea do país, que está sob controle das forças dos EUA e da Grã-Bretanha. O militar australiano disse que equipes navais encontraram algumas minas desde a tomada do porto, sendo que nenhuma delas foi plantada pelas forças iraquianas no solo oceânico. Ele também afirmou que equipes têm estado em alerta contra as chamadas "lanchas suicidas''– botes cheios de explosivos.

Navios carregando suprimentos estão chegando ao Golfo e agora aguardam para entrarem no porto, que recebe cerca de 80% dos produtos que o Iraque tem permissão para importar, pelo programa da ONU "petróleo-por-comida'', criado após a Guerra do Golfo, em 1991. Um navio de bandeira britânica carregando 231 toneladas de alimentos, remédios, cobertores e água é aguardado para chegar em breve, enquanto dois outros navios enviados pelo governo australiano com 100 mil toneladas de trigo aguardam sinal para aportarem no país.

A autoridade da Marinha australiana disse ainda que o porto, que parece não ter sido muito danificado pelos violentos combates entre forças iraquianas e da coalizão, será administrado pelos Estados Unidos, e que os carregamentos humanitários terão prioridade na ordem de chegada.

As informações são da agência Reuters.