A cerimônia de abertura do 11º Campeonato Sul-Americano Sub 17 de futebol, em Maracaibo, na Venezuela, foi uma homenagem ao papa João Paulo II. Quase 25 mil pessoas oraram pela saúde do pontífice, que está agonizante. Os shows de luzes e danças foram cancelados e substituídos por preces.

Maracaibo é uma das cidades de maior fervor religioso da Venezuela, país que tem grande simpatia pelo pontífice. João Paulo II visitou o país em 1985 e 1996.

Logo depois das orações, que duraram aproximadamente 20 minutos, a multidão ficou em silêncio e só voltou a fazer barulho com a entrada do ex-jogador argentino Diego Armando Maradona, que foi aplaudido. Maradona deu o pontapé inicial na partida entre Paraguai e Venezuela, que abriu as competições do campeonato.

As informações são da agência AP.